No esta totalmente claro el origen del encaje de bolillos.
Algunos autores lo
sitúan ya en el Antiguo
Egipto, incluso se
conservan túnicas con adornos realizados con hilos formando mallas que anudaban. Los Asirios
también usaban en sus trajes adornos que pueden considerarse como precursores de la
pasamanería.
En la
Península Ibérica, los
Íberos también realizaban adornos
consistentes en entrelazar hilos.
No esta claro el origen concreto del encaje, pero lo cierto es que parece seguro que nace en el entorno de los
Países Mediterraneos, y que su precursor fúe la
pasamaneríaPero no es hasta la Edad Medía en donde el encaje de bolillos no aparece tal y como lo conocemos.
En el siglo
XVI, ya tenemos pruebas escritas de la existencia del encaje de bolillos así como gran testimonio
pictórico en donde aparecen los encajes de bolillos, adornando vestidos de la
época. El encaje paso de ser realizado por los hombres,
especialmente en los conventos, a ser hecho por las mujeres, tanto de clase h
umilde, que lo realizaban por necesidad,para complementar la
economía familiar, como por las clases altas que lo
hacían como entretenimiento
Su máximo esplendor lo alcanza en el siglo XVII, como podemos ver en las tablas de autores flamencos, y el propio Velazquez, en los que aparecen en las vestimentas de la nobleza, enriqueciéndolas con espectaculares cuellos. En siglos posteriores, el encaje de bolillos, era usado para realización de mantillas, así como para ornamento de la ropa del hogar.
Por diversos motivos, esta artesanía fue poco a poco desapareciendo, hasta llegar casi a su extinción. Pero poco a poca esta resurgiendo de nuevo gracias al interés de alguna instituciones y particulares interesados en mantener vivas las artesanías populares.